美国的两艘探测器航海家一号和航海家二号离开太阳系后将去哪里？

航海家（Voyager）1号进入星际空间的想像图。美国航太总署（NASA）的航海和航海家号离后这艘探测器在2012年正式进入星际空间。 ILLUSTRATION BY NASA,家号 JPL-CALTECH

视频：来看看两艘航海家探测器前往外太阳系的旅程
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：NADIA DRAKE 编译：林宇威）：可能活上数十亿年的两艘航海家号，离开太阳系后将去哪？开太在1977年发射的这一对双胞探测器，可能比太阳还要长寿。阳系当它们前往银河系更深处之时，去里会遇到什么恒星系呢？美国
美国航太总署的一对双胞航海家号探测器，已经在太空中旅行了四十多年，艘探飞过了外太阳系的测器巨行星旁，往太阳系边缘前进。航海和航海家号离后如今其中一艘探测器达成了探索旅程中的家号重大里程碑：美国航太总署在12月10日宣布，航海家二号已经进入星际空间（interstellar space），开太比航海家一号晚了六年。阳系这对双胞探测器是迄今飞行距离最遥远的两艘太空船。
科学家为了确认航海家二号已经离开太阳系，分析了探测器上电浆科学实验仪器（Plasma Science Experiment）的数据。这个仪器能够测量日球层顶2，也就是太阳的保护性电浆泡和星际空间之间的边界。在11月5日，电浆科学实验的仪器记录到来自太阳的电浆粒子迅速减少。同时，有更多来自银河系其他地方的高能粒子撞击航海家二号，这让我们确认航海家二号已经离开了我们的太阳系。
「从事航海家号的相关研究，让我觉得自己就是个探险家，因为我们看到的所有东西都是全新的。」电浆实验的计画主持人、麻省理工学院（MIT）的研究员约翰．瑞查森（John Richardson）在一份声明中表示：「虽然航海家一号已经在2012年越过了日球层顶，但当时的时空背景与现在不同，而且也没有电浆资料的数据。因此，我们如今看到的东西仍可说是前所未见。」
它们已经探索了太阳系中的巨大行星，如今正朝着更多星体前进。
虽然两艘航海家探测器与太阳的距离超过177亿公里，但它们的故事才正要开始。从目前的路径来看，这两艘探测器在脱离太阳的引力束缚之后，将继续在极其漫长的岁月中穿越银河系。可能在4、50亿年后太阳死亡后也不会停下脚步。如果有一天外星文明捕获了这两艘探测器，那张带着地球影像和声音的金唱片，或许能再次播放出一颗远逝行星的最后低语。
假设两艘探测器都依照目前的轨道继续前行，它们的旅程将会非常孤独。虽然地球的天空似乎总是闪烁着数不尽的繁星，但太空其实相当空旷。恒星之间的距离十分遥远，就算我们的星系冲进邻近的星系中，也不太可能发生恒星撞击事件。
此外，根据天文学家的预测，依照探测器目前的行进方向，在未来10万年里它们将会飞掠过数颗恒星、一个或三个尘云。以下是两艘航海家号探测器在最近可能会接近的几个宇宙地标。
航海家二号
1977年8月20日，航海家二号从美国佛罗里达州的卡纳维尔角（Cape Canaveral）发射升空。这颗乳牛大小的探测器开始了它漫长的旅程；先是在外太阳系的旅行中在木星和土星做出数个重大的科学发现，接着传回不少天王星与海王星的精彩影像。
目前，航海家二号正以每小时约5万5500公里的速度往太阳系平面的下方飞去，朝着射手座方向前进。它在2018年11月5日穿过日球层顶，飞出了太阳保护性的电浆泡。
虽然航海家二号刚进入星际空间，但要在4万年后才会靠近另一颗恒星Ross 248，那时它会以相隔1.7光年的距离飞过这颗小型红矮星。到时候，Ross 248在银河系内的运动将使得它成为距离太阳最近的恒星，两者相距仅3.02光年，比现在的众人所熟知的南门二（Alpha Centauri）恒星系统还要更接近地球。
距今6万1000年后，航海家二号将穿过欧特云（Oort Cloud）。根据卫斯理大学（Wesleyan University）的赛斯．瑞德菲尔（Seth Redfield）表示，欧特云非常巨大，由大量散布的冰冻天体构成，推测最远延伸处和太阳的距离是地球到太阳的20万倍。
大多数科学家认为，那些花上数千年才绕太阳一圈的彗星都​​来自于欧特云。如果把太阳引力作用消失的地方当作是太阳系的边界，那么欧特云也可以说是太阳系的真正边界。
「欧特云的外缘大约就在那里。」瑞德菲尔说。他利用哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）仔细研究了两艘航海家号探测器在未来十万年的路径，甚至粗略估算了未来数百万年的路径。
到公元29万8000年，航海家2号将会与地球夜空中最亮的天狼星相距约4光年。再过10万年之后，才会经过孔雀六（delta Pav）和GJ 754这两颗恒星的附近。
航海家一号
航海家一号在1977年9月5日紧接着航海家2号升空。在1979年和1980年，分别接近木星和土星，传回了木卫一埃欧（Io）火山爆发的壮观影像，然后再继续向太空飞行。
1990年2月14日，航海家一号回首从它的角度拍下了太阳系的影像。根据卡尔．萨根（Carl Sagan）的描述，在其中好几张照片里，我们的淡蓝色星球看起来就像是「漂浮在阳光下的一颗微尘」。
航海家一号现在正以每小时约56000公里的速度往蛇夫座的方向前进，它是太空中飞行速度最快的人造物体，在2013年成为第一颗离开日球层顶、进入星际空间的太空船。
公元4万272年，航海家一号将以1.7光年的距离，飞过鹿豹座中的恒星Gliese 445附近。
在5万6000年后，航海家一号将飞出欧特云。而在57万年后，它将会掠过恒星GJ 686和GJ 678近旁。
流浪的奇迹
在这之后，两艘探测器将继续向外飞行，在穿过「本地泡」时，也会通过数个散布的尘云。 「本地泡」是在超新星发生剧烈爆炸后，所产生相对空旷的空洞。航海家一号和二号将分别在570万年和630万年后离开本地泡。
此后，一切都将变得扑朔迷离。我们还不太清楚绕着银河系中心的恒星及尘云的本动运动3，而且探测器在穿过尘云时，速度可能会减慢。此外，如果探测器经过没有绕着恒星公转的流浪行星附近，来自行星的重力可能会让探测器像撞球一样被弹开来。
「星际空间内可能会有大量的流浪行星，」瑞德菲尔说：「如果航海家号探测器稍微接近这样的天体，可能就会改变前进的路线。」
最后，航海家号探测器会像是银河系里的众多恒星一样，跟随着银河系的节奏，在余生中都围绕着银河系的中心运转。
「在太阳附近的所有恒星，都以2亿2500万年到2亿5000万年的周期绕着银河系中心公转，」航海家号的计画科学家艾德．史东（Ed Stone）这么说道：「航海家号也将进入这样的独立轨道，在长达数十亿年间每2亿2500万年绕行银河系一圈，直到和其他星系发生碰撞，才会打乱如此规则的运动。」
这可能会发生在40亿年后，当临近的仙女座星系与我们的银河系发生碰撞时。那次的撞击事件将会以非常壮观惊人的方式重构我们的天空。
最终，航海家号探测器会以什么样的方式迈向生命终点呢？是被数千次的微陨石撞击，或是在未必会发生的的剧烈碰撞中毁灭？这一切都还是个谜。航海家号探测器甚至有可能比太阳系活得更长更久──在太阳死亡而将地球附近变成完全不同的世界后，还继续存活很长一段时间。
「宇宙似乎总能好好地保存住各种运行的天体，」瑞德菲尔说道：「毕竟，在太阳系里的天体──即使是小天体，也已经存在了45亿年那么久。」

(责任编辑：焦点)